第140章 满城灯后
大朝会过后第三日，姜昭从翰林院散值出来，天色已近黄昏。
街上提灯的人比往日多了。
灯都还没点，有莲花样的，有圆鼓鼓的，还有孩子自己扎的、歪歪扭扭的纸鱼，拎在手里，三三两两都往西边去。
阿柏把车停在槐树底下等她，眼睛也跟着那些灯转。
“这几日天天这样。”他接过她手里的书袋，“傍晚就有人往映月湖那边去，一日比一日多。灯多半是城南钟家灯坊的。”
姜昭看着那些灯走远，踩上车凳：“先去城南。”
钟家灯坊在一条窄街里，车进不去。姜昭在街口下了车，还没走近先听见一个女人的嗓门，隔着半条街劈了过来：
“一人一盏！都别争了！一人只许买一盏！”
灯坊门口挤得水泄不通，架子空了一大半。
长案后头站着一个四十来岁的女人，膀大腰圆，两只袖子挽到胳膊肘，一手攥着一把铜钱，一手指着埋头糊灯的伙计骂：“你那骨扎歪了！歪的拿去，人家放到湖里，转着圈儿漂不出去！”
前头一个穿短褐的汉子把钱拍在案上：“老板娘，我要三盏。三个姑娘，一人一盏。”
钟老板娘伸出一根指头。
“三个姑娘呢，”汉子急了，“怎么只许买一盏？”
“你买三盏，后头的人连一盏也没得放！”钟老板娘把一盏灯塞进他怀里，“拿着！她们三个打小一块儿长大的，一盏灯还分不过来？”
汉子抱着灯，嘴里还嘟囔，后头的人已经把他挤到一边去了。
铺子里的灯都快卖空了，正当门的横梁上却还挂着一盏走马灯，纸轮子慢悠悠地转，转出一圈人影、一圈马，好看极了。
排在姜昭前头的老婆子仰着脸看了半天，伸手往上一指：“老板娘，那一盏多少钱？”
“那一盏不卖。”
老婆子讨了个没趣，又仰头看了一眼：“转得真匀。”
钟老板娘正张嘴要骂哪个伙计，听见这一句，嗓门一下子落了下来。
“那是她调的轴。”
老婆子没听明白：“谁呀？”
钟老板娘没答，转过身冲长案后头吼：“浆糊！浆糊都干了，你瞧不见？”
轮到姜昭，架子上只剩下两盏。
她要了一盏莲花灯，数了钱搁在案上。
钟老板娘把灯递给她，瞟了一眼她身上的绿袍，也没多话，冲后头一挥手：“没了！今日没了！明日赶早！”
后头一片叹气声。
钟老板娘把铜钱往钱箱里一倒，解了围裙，从案底下拎出一盏没点的灯来，往胳膊弯里一挎：“关门。你们几个，也去。”
映月湖南岸的码头上，人已经站满了。
北边那一片荷丛还拦着浮绳，绳子那头泊着一条巡湖的官船，船头挂一盏风灯。船家们没出去揽客，把船一溜靠在石阶底下，蹲在船头接过岸上递来的灯，点着了，撑出去几丈远，再轻轻搁到水上。
天还没黑透，湖面上零零落落只浮着几盏，一盏离一盏老远。
苏梧站在一棵柳树底下，阿栀蹲在她脚边，拿手掌拢着火折子。姜知让和姜砥站在她身后，姜砥大约是下了值直接来的，公服都没换，比旁人高出一个头，伸着脖子往湖里看。
姜昭走过去。苏梧往旁边让了半步，把她手里那盏灯接过去，从阿栀手里拿过火折子，替她点上了。
姜昭捧着灯，在人缝里慢慢往石阶那边挪。
人慢慢往湖边聚集。卢析站在石阶上，替一个够不着船家的小脚老太太把灯递了下去，江景行跟在他后头，拿手护着那一小团火。
方澹坐在柳树根上，膝头搁着一方小砚，谁拿着灯过来，他就接过去在灯纱上写下三个名字，再递回去。
他跟前已经蹲了好几个人，有挑夫，有货郎，都是等着他写字的。
水边，陆时予弯着腰点灯，火苗叫湖风一吹就倒，张惟明往前挪了半步，拿袖子替他挡着，第三回才点着了。
秦墨这会站在阿栀旁边，阿栀拿簪子去拨歪了的灯芯，他就替她托着灯座。
贺宗明也来了，远远冲她扬了扬手里的灯，又挤到方澹那边排队去了。
谢兰台和裴湛是一道来的，身后跟着书童和时风，各抱着一盏大灯，比寻常莲花灯大出两圈，灯纱素白，什么花样也没有。
“这灯......”姜昭看着时风手里那一盏。
“祖父叫人去城东匠人那里订的，他说夜里湖边风硬，他年纪大了，叫我替他放。”
谢兰台把书童怀里的灯接过来：“家父也是这个意思。他说这一盏不归礼部，是谢家的。”
两盏大灯交到船家手里，撑出去搁在水上，晃了两晃，慢慢往湖心漂过去。
岸上有人说了一句“好大的灯”，又低下头去点自己手里那一盏了。
人堆里挤进来一群孩子。
领头的是个拄竹杖的老人，眼睛眯成一道缝，叫一个十来岁的男孩扶着；后头一个四十多岁的妇人，围裙还系在腰上，左手牵一个，右手牵一个。两个永安府的差役远远缀在后头。
姜昭从没见过他们，可一看后头那两个差役，便知道是怀幼堂的吴先生和葛婶了。
孩子们一人捧着一盏灯，挨在水边，也不吵闹。
葛婶蹲下去，替最小的那个把灯捧稳了，吴先生拄着竹杖站在后头，脸朝着湖面。
一个三十来岁的妇人从人群里挤过来，手里拿着一盏素灯。
她走到方澹跟前，没叫他写，借了他的笔，自己蹲下来写。
旁边有人小声说，那是城北毕家绣坊的掌柜。
她写的是许青禾。前两个字写得利落，写到“禾”字，笔尖在半空停了停，才落下去。写完看了一会儿，才把笔还给方澹。
钟老板娘是跟着伙计们一道来的，一路走一路骂伙计踩了她的脚。
走到码头边上，她的脚步停住了。石阶旁边站着一个十三四岁的小姑娘，身边跟着一个穿褐色褙子的中年妇人。姜昭听人说过，阿杏如今叫一家同乡的商号收下了，暂时有了落脚的地方，爹娘还在找。
阿杏两只手捧着一盏兔子灯，两只耳朵一长一短。
钟老板娘走过去，蹲下来：“蜡插歪了。”她把兔子肚子里那截蜡烛拔出来，从袖子里摸出一张纸，撕了一条缠在蜡烛底下，重新插进去，插得端端正正，“歪着点，一会儿要把兔耳朵燎了。”
阿杏低着头：“谢谢钟婶子。”
钟老板娘拿手指头拨了拨那只短耳朵，站起身，冲伙计吼：“愣着做什么？灯点上！”
“我想自己放。”阿杏回头对东家娘子说。
东家娘子往石阶底下看了一眼，水黑沉沉的，有些犹豫。
石阶最底下靠着一条船，船尾坐着一个老汉，正接了旁人的灯往外送，听见这话，抬起头来。姜昭认得他。八月十六那夜，就是他替他们掌的桨。
老汉朝阿杏伸出一只粗糙的手：“下来，踩稳这一级。老汉拉着你。”
阿杏一级一级下去，蹲在最底下那级石阶上。
老汉攥着她的手腕，她弯下腰，把兔子灯轻轻搁到了水上。
兔子歪着身子，在水上打了半个转，像是要往回漂。阿杏的手伸出去一半，又收了回来。
一阵风从岸上推过来，兔子灯晃了晃，慢慢地，往湖心去了。
天黑透的时候，码头上来了一个穿褐色直裰的老人。
他六十上下，面白无须，走路几乎听不见声音，身后跟着一个年轻的小厮，抱着一盏灯。
灯罩是一色的白绢，四角垂着细细的青穗子。
姜昭认出了他。平日御前当值，殿门口侍立、替官家递茶的，便是这一位。
老人也看见了她，脚步顿了顿，朝她这边微微欠了欠身。
姜昭赶紧回礼。
“官家说，”老人的声音压得很低，只有她听得见，“也替那三个姑娘，放一盏。”
他叫小厮把灯交给石阶底下的船家。船家也不知道是谁家的灯，接过去跟旁的灯搁在一处。老人看着那盏灯漂远了，便领着小厮，从人堆里慢慢退了出去。
人渐渐少了一些的时候，姜昭在柳树影子底下看见了一个人。
樊长水等到石阶边上空了，才走下去，把灯交给一个船家，自己退回岸上。他在那看着湖面一直没走。
湖面上的灯渐渐多了起来。
挑夫、货郎、提着竹篮的妇人、几个穿襕衫的监生，一边放灯，一边小声念灯纱上的名字。
茶楼里贴寻人帖的邱嫂子也来了，竹篮挎在胳膊上。秦墨前几日提过，她如今常往府衙去，帮着认人、对名册，这些年她在城南认得的丢孩子的人家，比府里的卷子还全。
她放完了自家那盏，又从篮底摸出一盏，替旁边一个够不着水的老汉放了下去。
姜昭身边站着一对母女。女儿七八岁，攥着她娘的衣角，听见前头有人说“莲花仙女”，仰起脸来问：“娘，她们真是莲花仙女么？”
她娘想了想：“娘不知道。可她们救了别人家的孩子，这是神仙做的事情。”
姜昭把自己那盏灯捧到石阶底下，交给老汉。老汉撑出去，把它搁在了阿杏那只兔子旁边不远的地方。
姜昭看着湖面，这里还是那么美。
湖风从北边吹过来，满湖的灯跟着晃，光在水面上碎开，又合拢。灯越漂越远，漂到北边，叫那道浮绳拦住了，一盏挨着一盏，在荷丛前头排成长长的一线。
残荷的叶子垂着，叫灯光照着，那一片荷丛，一点一点从显现了出来。
苏梧的手搭在她胳膊上，轻轻按了一下。
姜昭望着那一线灯。
人不止活一世。
旁人说起这话，多半是盼着，是拿来宽心的。
她不一样。她真真切切活过一回，又真真切切到了这里。
青禾、巧儿、春娘。
下一世，愿你们有家人，有人爱护，灿烂地过一生。
❖
翌日，翰林院中院那棵老银杏黄了小半边。姜昭在东值房靠窗的案前刚校完一页誊本，廊下的银杏叶就响成了一片。
贺宗明人还没跨进门槛，一本桃红册子先伸了进来。
“姜兄！今早新出的，墨还没干透。”
他把册子往她案上一拍，拍完了又拿手掌抚平，“你那前朝的皇帝先搁一搁，看看咱们本院的姜编修。”
姜昭把笔搁回笔山上。
封面照旧印着《京华花信》四个字，底下那行小字换成了“秋日特刊”。翻开头一页，一行大字压了半张纸：
青麓四杰，再动朝堂！
底下还跟着两行小一号的：翰林姜编修亲历湖灯奇案，四位书院旧友联手促修新敕。游学历经九九八十一难，今日齐聚永安，为天下百姓请命。
“九九八十一难？”姜昭抬起头，“我们那回游学，统共走了两个县。”
“两个县怎么了？”贺宗明把方澹那张空凳子拖过来，一屁股坐下。
“清河一桩命案，晋陵一场地动，哪一桩不顶四十难？往后翻，后头还有。”
后头确实还有。
小标题一条压着一条：姜编修竟是第一目击者！昔日游学少年，今日朝堂陈词！
正文写得更热闹。
说他们四个在青麓书院同窗共读，早在清河县就立下誓愿，要替天下被拐的女子讨个公道。又说晋陵地动那一夜，四人冒着余震守了一城百姓，天亮时满城的人跪在街上送他们出城。姜昭记得那天早上送他们的，是吴嫂一家，外加一个抱着鸡蛋的孩子。
写到大朝会，更是有声有色：姜编修跪于金砖之上，声泪俱下；裴参议一言既出，满殿无声；谢寺丞从容出班，仪态可比鸿胪馆里迎番使；秦检法笏板高举，气贯长虹。
姜昭看到“声泪俱下”，把册子往下一放：“我那天连鼻子都没吸一下。”
“满殿几百号人，总有一个瞧见你眼眶红了。”贺宗明理直气壮，“人家书坊又不是瞎写。”
“那这个气贯长虹呢？秦墨那块笏板举那么高，是因为他手抖。”
贺宗明张了张嘴，大约觉得这一条确实不好辩，转而拿指头点着册子：“你别光挑毛病，先看文笔。你看这一句，“湖灯千盏，照不见三女归途”，多好！事是真的，只不过写得精彩了些。”
姜昭又翻过一页，眼睛停住了。
那一页右上角印着一幅小小的版画。
一个穿官袍的少年跪在地上，头上戴着展脚幞头，两只眼睛圆溜溜的，脸也圆，下巴底下还多出一道肉褶子，像一只刚出笼的馒头。旁边一行小字：姜编修殿前陈词图。
姜昭把册子竖起来，对着那幅画端详了半天，又把册子转过去，朝着贺宗明：“这是我？”
“画得像不像？”
“像醉江楼后厨刚蒸出来的。”姜昭把册子摊回案上，拿指头在那张圆脸上点了点，“贺兄，你们每回这么写我，这回还把我画成这样，是不是该给我一份肖像权的钱？”
“何为肖像权？凭什么还要给你钱？”
这句话从贺宗明嘴里出来，又顺又快，像是在心里早就盘算过，哪一笔钱该谁出。
说完了，他自己先愣住了。
姜昭没吭声，只抬起眼皮，瞟了他一下。
贺宗明一把捂住了嘴。
两个人隔着一张案子对看着。
窗外有片银杏叶贴着油纸滑下去，蹭出一道细细的声响。
“原来贺兄知道得这么清楚？”姜昭慢悠悠地问。
“我……”贺宗明把手放下来，脸已经红到了耳根，“我是替书坊不平。人家刻一块版，雕一回画，熬到半夜印出来，一本才卖几文钱？你张口就要钱，书坊还活不活了？”
“书坊一版给你多少润笔？”
“一版统共才三百文——”
他又捂住了嘴。这一回两只手都上去了。
姜昭笑得肩膀直抖，拿袖子挡着脸，好半天才缓过来。
贺宗明从指缝里瞪她：“你什么也没听见。”
“我听见了三百文。”
“……你就说，这个肖像权，到底是个什么东西。”贺宗明索性把手放下来了，梗着脖子，“我活了二十几年，从没听过这个说法。”
姜昭这才察觉自己嘴快，把一个这辈子没人听过的词扔了出来。她把笑收了收，一本正经地胡诌：“就是画人像、写人家的逸事，拿去卖了钱，总该分被画的那个人一份润笔。”
“天底下哪有这个理？画师给人画像，向来是人家给画师钱。”
“那是请画师画。”姜昭指了指那只馒头，“你们这是没请我，自己画了，还画成这副模样，还拿出去卖钱！”
贺宗明哽住了，没找着话驳她，憋了半天，退了一步：“钱是没有的。西市那家浆水面，我请你吃一回。”
“添两碟醋。”
“成！”
“休沐过后那一日吧。”姜昭把册子合上，推回给他，“明日我有约。”
贺宗明接过册子，夹在胳肢窝底下，走到门口又回过头：“那张画，书坊下一期还用不用，你给句话。”
“替我改瘦一点。”
午后，姜昭往议政殿当值。
御案后头，官家手里捻着那串沉香珠子，先听刑部左侍郎奏了一回。秦墨捧着卷匣跟在后头。
左侍郎说，刑部会同大理寺议修新敕的事已经着手，拟行文各路提刑司，调取近年略卖人口的旧判词，合在一处参看，各州县判法不一的地方摆到明处，再拟新条。
官家准了，叮嘱先拟出来的先奏上来，不必等几件事凑齐。
姜昭把这一段记下，抬眼时，秦墨正跟着左侍郎退出殿门，卷匣抱得端端正正。
后头工部报了一回河工料钱，礼部问了一回冬至大祭的仪注，都不是要当场拍板的事，官家听了，各回一句“拟个条陈上来”。
窗外秋阳斜斜地照进来，落在御案一角，殿里渐渐只剩下翻折子的声音。
官家批完一份，搁了笔，往椅背上一靠，冲殿门口那位老内侍抬了抬下巴：“尚食局方才送来的菊花酥，给小姜那边送一碟。”
老内侍应了一声，不多时，一只青瓷小碟便搁在了姜昭的书案角上。
碟子里码着四块酥饼，面上印着一朵菊花，酥皮层层叠叠，还透着一点热气。
姜昭起身谢了恩，坐回去，接着誊方才那一段。
笔是没停，眼睛却往碟子那边溜了两回。
“这会儿没人奏事。”官家道，“吃吧。”
姜昭这才搁下笔，拈起一块咬了一口。酥皮一碰就掉，落了半袖子渣，菊花的清香混着一点糖味在嘴里化开。她赶紧拿手去接，接住了又舍不得扔，就着手心吃了。
官家看着她，笑了一下：“你吃东西倒比记注还专心。”
姜昭把嘴里那一口咽下去，正要请罪，官家已经摆了摆手。
“小姜。你今日心情不错，墨研得跟赶集似的，朕坐在这里都听得见。”官家道，“明日休沐，打算去做什么？”
姜昭没想到他问这个，怔了一下，眼睛先亮了。
“回陛下，臣跟裴参议、谢寺丞、秦检法，还有张主事，约好了去城南瓦子。”她说着说着，话就收不住了，“听说城南有一出乔相扑，两个人在台上摔来摔去，摔得满台打滚，底下看的人笑得直不起腰。还有说谜的，说书的——”
官家笑了一声：“说的倒热闹，朕也有许多年没出宫看过了。”
姜昭正说得高兴，这一句落下来，她的话头顿住了。
御案上那串珠子停在官家指头中间。
她想起方才他靠回椅背上那一下，想起殿里那一摞批不完的折子。
她犹豫了片刻，竟然真的开了口：
“不然……陛下同我们一起？”
话出了口，她才听见自己说的是什么，邀的是谁。
她赶紧起身，出案跪下：“臣一时失言，请陛下恕罪。”
殿里静了一瞬。
接着，官家哈哈大笑起来，笑得手里那串珠子都滑到了御案上，磕出一串细响。
殿门口那位老内侍肩膀抖了一下，把头埋得更低了。
“起来，起来。”官家拿手指着她，“你倒真有意思。旁人见了朕，哪有敢邀朕去瓦舍的？”
姜昭起了身，脸上烧得厉害，站在那里不知道手该往哪里搁。
官家又笑了一阵，才摆摆手：“朕这个年纪，就不去扫你们年轻人的兴了。你们自己玩去吧。”
他把珠子捡起来，还在笑。
街上提灯的人比往日多了。
灯都还没点，有莲花样的，有圆鼓鼓的，还有孩子自己扎的、歪歪扭扭的纸鱼，拎在手里，三三两两都往西边去。
阿柏把车停在槐树底下等她，眼睛也跟着那些灯转。
“这几日天天这样。”他接过她手里的书袋，“傍晚就有人往映月湖那边去，一日比一日多。灯多半是城南钟家灯坊的。”
姜昭看着那些灯走远，踩上车凳：“先去城南。”
钟家灯坊在一条窄街里，车进不去。姜昭在街口下了车，还没走近先听见一个女人的嗓门，隔着半条街劈了过来：
“一人一盏！都别争了！一人只许买一盏！”
灯坊门口挤得水泄不通，架子空了一大半。
长案后头站着一个四十来岁的女人，膀大腰圆，两只袖子挽到胳膊肘，一手攥着一把铜钱，一手指着埋头糊灯的伙计骂：“你那骨扎歪了！歪的拿去，人家放到湖里，转着圈儿漂不出去！”
前头一个穿短褐的汉子把钱拍在案上：“老板娘，我要三盏。三个姑娘，一人一盏。”
钟老板娘伸出一根指头。
“三个姑娘呢，”汉子急了，“怎么只许买一盏？”
“你买三盏，后头的人连一盏也没得放！”钟老板娘把一盏灯塞进他怀里，“拿着！她们三个打小一块儿长大的，一盏灯还分不过来？”
汉子抱着灯，嘴里还嘟囔，后头的人已经把他挤到一边去了。
铺子里的灯都快卖空了，正当门的横梁上却还挂着一盏走马灯，纸轮子慢悠悠地转，转出一圈人影、一圈马，好看极了。
排在姜昭前头的老婆子仰着脸看了半天，伸手往上一指：“老板娘，那一盏多少钱？”
“那一盏不卖。”
老婆子讨了个没趣，又仰头看了一眼：“转得真匀。”
钟老板娘正张嘴要骂哪个伙计，听见这一句，嗓门一下子落了下来。
“那是她调的轴。”
老婆子没听明白：“谁呀？”
钟老板娘没答，转过身冲长案后头吼：“浆糊！浆糊都干了，你瞧不见？”
轮到姜昭，架子上只剩下两盏。
她要了一盏莲花灯，数了钱搁在案上。
钟老板娘把灯递给她，瞟了一眼她身上的绿袍，也没多话，冲后头一挥手：“没了！今日没了！明日赶早！”
后头一片叹气声。
钟老板娘把铜钱往钱箱里一倒，解了围裙，从案底下拎出一盏没点的灯来，往胳膊弯里一挎：“关门。你们几个，也去。”
映月湖南岸的码头上，人已经站满了。
北边那一片荷丛还拦着浮绳，绳子那头泊着一条巡湖的官船，船头挂一盏风灯。船家们没出去揽客，把船一溜靠在石阶底下，蹲在船头接过岸上递来的灯，点着了，撑出去几丈远，再轻轻搁到水上。
天还没黑透，湖面上零零落落只浮着几盏，一盏离一盏老远。
苏梧站在一棵柳树底下，阿栀蹲在她脚边，拿手掌拢着火折子。姜知让和姜砥站在她身后，姜砥大约是下了值直接来的，公服都没换，比旁人高出一个头，伸着脖子往湖里看。
姜昭走过去。苏梧往旁边让了半步，把她手里那盏灯接过去，从阿栀手里拿过火折子，替她点上了。
姜昭捧着灯，在人缝里慢慢往石阶那边挪。
人慢慢往湖边聚集。卢析站在石阶上，替一个够不着船家的小脚老太太把灯递了下去，江景行跟在他后头，拿手护着那一小团火。
方澹坐在柳树根上，膝头搁着一方小砚，谁拿着灯过来，他就接过去在灯纱上写下三个名字，再递回去。
他跟前已经蹲了好几个人，有挑夫，有货郎，都是等着他写字的。
水边，陆时予弯着腰点灯，火苗叫湖风一吹就倒，张惟明往前挪了半步，拿袖子替他挡着，第三回才点着了。
秦墨这会站在阿栀旁边，阿栀拿簪子去拨歪了的灯芯，他就替她托着灯座。
贺宗明也来了，远远冲她扬了扬手里的灯，又挤到方澹那边排队去了。
谢兰台和裴湛是一道来的，身后跟着书童和时风，各抱着一盏大灯，比寻常莲花灯大出两圈，灯纱素白，什么花样也没有。
“这灯......”姜昭看着时风手里那一盏。
“祖父叫人去城东匠人那里订的，他说夜里湖边风硬，他年纪大了，叫我替他放。”
谢兰台把书童怀里的灯接过来：“家父也是这个意思。他说这一盏不归礼部，是谢家的。”
两盏大灯交到船家手里，撑出去搁在水上，晃了两晃，慢慢往湖心漂过去。
岸上有人说了一句“好大的灯”，又低下头去点自己手里那一盏了。
人堆里挤进来一群孩子。
领头的是个拄竹杖的老人，眼睛眯成一道缝，叫一个十来岁的男孩扶着；后头一个四十多岁的妇人，围裙还系在腰上，左手牵一个，右手牵一个。两个永安府的差役远远缀在后头。
姜昭从没见过他们，可一看后头那两个差役，便知道是怀幼堂的吴先生和葛婶了。
孩子们一人捧着一盏灯，挨在水边，也不吵闹。
葛婶蹲下去，替最小的那个把灯捧稳了，吴先生拄着竹杖站在后头，脸朝着湖面。
一个三十来岁的妇人从人群里挤过来，手里拿着一盏素灯。
她走到方澹跟前，没叫他写，借了他的笔，自己蹲下来写。
旁边有人小声说，那是城北毕家绣坊的掌柜。
她写的是许青禾。前两个字写得利落，写到“禾”字，笔尖在半空停了停，才落下去。写完看了一会儿，才把笔还给方澹。
钟老板娘是跟着伙计们一道来的，一路走一路骂伙计踩了她的脚。
走到码头边上，她的脚步停住了。石阶旁边站着一个十三四岁的小姑娘，身边跟着一个穿褐色褙子的中年妇人。姜昭听人说过，阿杏如今叫一家同乡的商号收下了，暂时有了落脚的地方，爹娘还在找。
阿杏两只手捧着一盏兔子灯，两只耳朵一长一短。
钟老板娘走过去，蹲下来：“蜡插歪了。”她把兔子肚子里那截蜡烛拔出来，从袖子里摸出一张纸，撕了一条缠在蜡烛底下，重新插进去，插得端端正正，“歪着点，一会儿要把兔耳朵燎了。”
阿杏低着头：“谢谢钟婶子。”
钟老板娘拿手指头拨了拨那只短耳朵，站起身，冲伙计吼：“愣着做什么？灯点上！”
“我想自己放。”阿杏回头对东家娘子说。
东家娘子往石阶底下看了一眼，水黑沉沉的，有些犹豫。
石阶最底下靠着一条船，船尾坐着一个老汉，正接了旁人的灯往外送，听见这话，抬起头来。姜昭认得他。八月十六那夜，就是他替他们掌的桨。
老汉朝阿杏伸出一只粗糙的手：“下来，踩稳这一级。老汉拉着你。”
阿杏一级一级下去，蹲在最底下那级石阶上。
老汉攥着她的手腕，她弯下腰，把兔子灯轻轻搁到了水上。
兔子歪着身子，在水上打了半个转，像是要往回漂。阿杏的手伸出去一半，又收了回来。
一阵风从岸上推过来，兔子灯晃了晃，慢慢地，往湖心去了。
天黑透的时候，码头上来了一个穿褐色直裰的老人。
他六十上下，面白无须，走路几乎听不见声音，身后跟着一个年轻的小厮，抱着一盏灯。
灯罩是一色的白绢，四角垂着细细的青穗子。
姜昭认出了他。平日御前当值，殿门口侍立、替官家递茶的，便是这一位。
老人也看见了她，脚步顿了顿，朝她这边微微欠了欠身。
姜昭赶紧回礼。
“官家说，”老人的声音压得很低，只有她听得见，“也替那三个姑娘，放一盏。”
他叫小厮把灯交给石阶底下的船家。船家也不知道是谁家的灯，接过去跟旁的灯搁在一处。老人看着那盏灯漂远了，便领着小厮，从人堆里慢慢退了出去。
人渐渐少了一些的时候，姜昭在柳树影子底下看见了一个人。
樊长水等到石阶边上空了，才走下去，把灯交给一个船家，自己退回岸上。他在那看着湖面一直没走。
湖面上的灯渐渐多了起来。
挑夫、货郎、提着竹篮的妇人、几个穿襕衫的监生，一边放灯，一边小声念灯纱上的名字。
茶楼里贴寻人帖的邱嫂子也来了，竹篮挎在胳膊上。秦墨前几日提过，她如今常往府衙去，帮着认人、对名册，这些年她在城南认得的丢孩子的人家，比府里的卷子还全。
她放完了自家那盏，又从篮底摸出一盏，替旁边一个够不着水的老汉放了下去。
姜昭身边站着一对母女。女儿七八岁，攥着她娘的衣角，听见前头有人说“莲花仙女”，仰起脸来问：“娘，她们真是莲花仙女么？”
她娘想了想：“娘不知道。可她们救了别人家的孩子，这是神仙做的事情。”
姜昭把自己那盏灯捧到石阶底下，交给老汉。老汉撑出去，把它搁在了阿杏那只兔子旁边不远的地方。
姜昭看着湖面，这里还是那么美。
湖风从北边吹过来，满湖的灯跟着晃，光在水面上碎开，又合拢。灯越漂越远，漂到北边，叫那道浮绳拦住了，一盏挨着一盏，在荷丛前头排成长长的一线。
残荷的叶子垂着，叫灯光照着，那一片荷丛，一点一点从显现了出来。
苏梧的手搭在她胳膊上，轻轻按了一下。
姜昭望着那一线灯。
人不止活一世。
旁人说起这话，多半是盼着，是拿来宽心的。
她不一样。她真真切切活过一回，又真真切切到了这里。
青禾、巧儿、春娘。
下一世，愿你们有家人，有人爱护，灿烂地过一生。
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翌日，翰林院中院那棵老银杏黄了小半边。姜昭在东值房靠窗的案前刚校完一页誊本，廊下的银杏叶就响成了一片。
贺宗明人还没跨进门槛，一本桃红册子先伸了进来。
“姜兄！今早新出的，墨还没干透。”
他把册子往她案上一拍，拍完了又拿手掌抚平，“你那前朝的皇帝先搁一搁，看看咱们本院的姜编修。”
姜昭把笔搁回笔山上。
封面照旧印着《京华花信》四个字，底下那行小字换成了“秋日特刊”。翻开头一页，一行大字压了半张纸：
青麓四杰，再动朝堂！
底下还跟着两行小一号的：翰林姜编修亲历湖灯奇案，四位书院旧友联手促修新敕。游学历经九九八十一难，今日齐聚永安，为天下百姓请命。
“九九八十一难？”姜昭抬起头，“我们那回游学，统共走了两个县。”
“两个县怎么了？”贺宗明把方澹那张空凳子拖过来，一屁股坐下。
“清河一桩命案，晋陵一场地动，哪一桩不顶四十难？往后翻，后头还有。”
后头确实还有。
小标题一条压着一条：姜编修竟是第一目击者！昔日游学少年，今日朝堂陈词！
正文写得更热闹。
说他们四个在青麓书院同窗共读，早在清河县就立下誓愿，要替天下被拐的女子讨个公道。又说晋陵地动那一夜，四人冒着余震守了一城百姓，天亮时满城的人跪在街上送他们出城。姜昭记得那天早上送他们的，是吴嫂一家，外加一个抱着鸡蛋的孩子。
写到大朝会，更是有声有色：姜编修跪于金砖之上，声泪俱下；裴参议一言既出，满殿无声；谢寺丞从容出班，仪态可比鸿胪馆里迎番使；秦检法笏板高举，气贯长虹。
姜昭看到“声泪俱下”，把册子往下一放：“我那天连鼻子都没吸一下。”
“满殿几百号人，总有一个瞧见你眼眶红了。”贺宗明理直气壮，“人家书坊又不是瞎写。”
“那这个气贯长虹呢？秦墨那块笏板举那么高，是因为他手抖。”
贺宗明张了张嘴，大约觉得这一条确实不好辩，转而拿指头点着册子：“你别光挑毛病，先看文笔。你看这一句，“湖灯千盏，照不见三女归途”，多好！事是真的，只不过写得精彩了些。”
姜昭又翻过一页，眼睛停住了。
那一页右上角印着一幅小小的版画。
一个穿官袍的少年跪在地上，头上戴着展脚幞头，两只眼睛圆溜溜的，脸也圆，下巴底下还多出一道肉褶子，像一只刚出笼的馒头。旁边一行小字：姜编修殿前陈词图。
姜昭把册子竖起来，对着那幅画端详了半天，又把册子转过去，朝着贺宗明：“这是我？”
“画得像不像？”
“像醉江楼后厨刚蒸出来的。”姜昭把册子摊回案上，拿指头在那张圆脸上点了点，“贺兄，你们每回这么写我，这回还把我画成这样，是不是该给我一份肖像权的钱？”
“何为肖像权？凭什么还要给你钱？”
这句话从贺宗明嘴里出来，又顺又快，像是在心里早就盘算过，哪一笔钱该谁出。
说完了，他自己先愣住了。
姜昭没吭声，只抬起眼皮，瞟了他一下。
贺宗明一把捂住了嘴。
两个人隔着一张案子对看着。
窗外有片银杏叶贴着油纸滑下去，蹭出一道细细的声响。
“原来贺兄知道得这么清楚？”姜昭慢悠悠地问。
“我……”贺宗明把手放下来，脸已经红到了耳根，“我是替书坊不平。人家刻一块版，雕一回画，熬到半夜印出来，一本才卖几文钱？你张口就要钱，书坊还活不活了？”
“书坊一版给你多少润笔？”
“一版统共才三百文——”
他又捂住了嘴。这一回两只手都上去了。
姜昭笑得肩膀直抖，拿袖子挡着脸，好半天才缓过来。
贺宗明从指缝里瞪她：“你什么也没听见。”
“我听见了三百文。”
“……你就说，这个肖像权，到底是个什么东西。”贺宗明索性把手放下来了，梗着脖子，“我活了二十几年，从没听过这个说法。”
姜昭这才察觉自己嘴快，把一个这辈子没人听过的词扔了出来。她把笑收了收，一本正经地胡诌：“就是画人像、写人家的逸事，拿去卖了钱，总该分被画的那个人一份润笔。”
“天底下哪有这个理？画师给人画像，向来是人家给画师钱。”
“那是请画师画。”姜昭指了指那只馒头，“你们这是没请我，自己画了，还画成这副模样，还拿出去卖钱！”
贺宗明哽住了，没找着话驳她，憋了半天，退了一步：“钱是没有的。西市那家浆水面，我请你吃一回。”
“添两碟醋。”
“成！”
“休沐过后那一日吧。”姜昭把册子合上，推回给他，“明日我有约。”
贺宗明接过册子，夹在胳肢窝底下，走到门口又回过头：“那张画，书坊下一期还用不用，你给句话。”
“替我改瘦一点。”
午后，姜昭往议政殿当值。
御案后头，官家手里捻着那串沉香珠子，先听刑部左侍郎奏了一回。秦墨捧着卷匣跟在后头。
左侍郎说，刑部会同大理寺议修新敕的事已经着手，拟行文各路提刑司，调取近年略卖人口的旧判词，合在一处参看，各州县判法不一的地方摆到明处，再拟新条。
官家准了，叮嘱先拟出来的先奏上来，不必等几件事凑齐。
姜昭把这一段记下，抬眼时，秦墨正跟着左侍郎退出殿门，卷匣抱得端端正正。
后头工部报了一回河工料钱，礼部问了一回冬至大祭的仪注，都不是要当场拍板的事，官家听了，各回一句“拟个条陈上来”。
窗外秋阳斜斜地照进来，落在御案一角，殿里渐渐只剩下翻折子的声音。
官家批完一份，搁了笔，往椅背上一靠，冲殿门口那位老内侍抬了抬下巴：“尚食局方才送来的菊花酥，给小姜那边送一碟。”
老内侍应了一声，不多时，一只青瓷小碟便搁在了姜昭的书案角上。
碟子里码着四块酥饼，面上印着一朵菊花，酥皮层层叠叠，还透着一点热气。
姜昭起身谢了恩，坐回去，接着誊方才那一段。
笔是没停，眼睛却往碟子那边溜了两回。
“这会儿没人奏事。”官家道，“吃吧。”
姜昭这才搁下笔，拈起一块咬了一口。酥皮一碰就掉，落了半袖子渣，菊花的清香混着一点糖味在嘴里化开。她赶紧拿手去接，接住了又舍不得扔，就着手心吃了。
官家看着她，笑了一下：“你吃东西倒比记注还专心。”
姜昭把嘴里那一口咽下去，正要请罪，官家已经摆了摆手。
“小姜。你今日心情不错，墨研得跟赶集似的，朕坐在这里都听得见。”官家道，“明日休沐，打算去做什么？”
姜昭没想到他问这个，怔了一下，眼睛先亮了。
“回陛下，臣跟裴参议、谢寺丞、秦检法，还有张主事，约好了去城南瓦子。”她说着说着，话就收不住了，“听说城南有一出乔相扑，两个人在台上摔来摔去，摔得满台打滚，底下看的人笑得直不起腰。还有说谜的，说书的——”
官家笑了一声：“说的倒热闹，朕也有许多年没出宫看过了。”
姜昭正说得高兴，这一句落下来，她的话头顿住了。
御案上那串珠子停在官家指头中间。
她想起方才他靠回椅背上那一下，想起殿里那一摞批不完的折子。
她犹豫了片刻，竟然真的开了口：
“不然……陛下同我们一起？”
话出了口，她才听见自己说的是什么，邀的是谁。
她赶紧起身，出案跪下：“臣一时失言，请陛下恕罪。”
殿里静了一瞬。
接着，官家哈哈大笑起来，笑得手里那串珠子都滑到了御案上，磕出一串细响。
殿门口那位老内侍肩膀抖了一下，把头埋得更低了。
“起来，起来。”官家拿手指着她，“你倒真有意思。旁人见了朕，哪有敢邀朕去瓦舍的？”
姜昭起了身，脸上烧得厉害，站在那里不知道手该往哪里搁。
官家又笑了一阵，才摆摆手：“朕这个年纪，就不去扫你们年轻人的兴了。你们自己玩去吧。”
他把珠子捡起来，还在笑。