第199章 重现
御书房内，乾元帝搁下朱笔，捏了捏眉心，听见内侍通报“皇后娘娘到”，本已乏极的面上僵了一瞬。
元后身后跟着萧胤琰，比前些时日见到时规矩了不少，垂手敛目。
元后欠了欠身：“陛下方才罚完人，臣妾便来了，怕是扰了陛下的清净。”
乾元帝摆摆手，示意她坐。
元后直接了当：“臣妾想替琰儿讨个差事。”
“眼看要入秋了，宫中猎场一应筹备也该提上日程。
臣妾想，今年便让阿琰来办。”
乾元帝知道她这话的意思。
趁着夏日积下的势头，将萧胤琰推到台前，借着秋猎一锤定音，把他的位置定下来。
他没立刻应她，只偏头看了一眼站在她身后的萧胤琰：“你来办？”
萧胤琰抬起头，目光明亮：“父皇，交给儿臣吧，儿臣一定办得漂漂亮亮的！”
乾元帝没有被他这份干劲感染。
交给他办，大乱子，小乱子，幺蛾子层出不穷，此刻应了，回头便要替他收拾摊子。
乾元帝沉默：“不必让他亲自来，吩咐礼部便好。”
元后不疾不徐：“陛下总是护着他。”
她迎着乾元帝的目光：“上次那桩事，明明是被人设了局。
他若永远不沾手大事，便永远学不会辨认那些腌臜的手段。”
乾元帝扶住额，被她这话戳到了肺管子。
元后阴阳道：“陛下不去寻罪魁祸首，怎的还要寻我们母子的不是。”
“陛下明知是谁干的。
这么久了，陛下处置过么？”
乾元帝语塞。
风从半开的窗缝漏进一丝凉意。
乾元帝呼出一口长气：“……听你的。”
元后没有多露欢喜，只轻声道：“谢陛下。”
乾元帝转向一直安静站着的少年。
萧胤琰立刻上前一步：“父皇放心，儿臣一定用心办！绝不给母后丢人。”
他说得斩钉截铁，少年意气在灯下一闪一闪的。
乾元帝眼里的审视慢慢退去几分：“好生办。别再出事。”
萧胤琰点头，眼角眉梢都是亮光：
“母后，天越来越凉了，等秋猎时，儿臣替您猎一只狐狸，毛色顶好的那种，给您做条围脖。”
元后端肃的面容破开一丝笑意，替他理了理衣领：“好。我等着。”
乾元帝轻声开口：“阿琰，朕给你拨个人。你凡事多问问他。”
萧胤琰眼睛一亮：“沈峤吗？儿臣和他还蛮合的来的。”
乾元帝打断他：“他有公务，一时回不来。”
“让苏砚帮你。”
殿中空气微微一凝。
萧胤琰的笑意僵在脸上。
他再天真，也知道苏砚是谁的人。
苏相之子，朝中新贵，手腕利落，却从来不是他母后这一边的。
父皇这么做，哪里是给他帮手。
这分明是给他拴了一道无形的锁。
他下意识看向元后，嘴角抿着：“父皇，儿臣……”
元后：“还不谢过你父皇。”
萧胤琰咽下后面的话，躬身行礼：“儿臣谢父皇。”
乾元帝嗯了一声：“去吧，好好筹备。”
走出殿门，萧胤琰眉心还是蹙着。
“母后，父皇让苏砚跟着我，分明是……
您怎么还让儿臣谢他？”
元后：“你只要把差事办得漂亮，他便是来监督的，也挑不出你半分错处。
你只当他不存在，该怎么做，便怎么做。”
萧胤琰不甘地低声道：“他就是来盯着我的。”
元后在他肩头轻轻一拍，像小时候哄他那般：“回去吧。早些歇息。”
萧胤琰抿了抿嘴。
他走出几步，又停下，回头道：“母后，等我猎了狐狸，第一个给您！”
元后站在灯影下，望着他在月色里明亮的年轻面孔，轻轻点了点头。
少年笑了笑，转身大步没入夜色中，元后目送他的背影远去，嘴角那一点笑意才慢慢淡下来。
殿门合拢后，乾元帝一个人坐在龙椅上。
窗外暮色沉沉，宫人轻手轻脚地进来掌灯，又被他一挥手屏退了。
他靠在椅背上，元后说过的那些话还在耳边回响。
护着他，不让他去试，不让他受风受雨。
他总想着，阿辰已经不在了，只剩这一个孩子了，多护一分是一分。
如今看来，怕是错了。
萧胤琰被护得滴水不漏，反倒少了那股能在风雨里自己生根的韧劲。
另一头，萧胤衡倒是早早便学会了自己在泥里打滚。
他有二子，一子心机太重，怕上位后手足相残；一子护得太过，怕日后难承大统。
即便真把这把椅子交到萧胤琰手里，他也未必坐得稳。
只怕他会变成一个傀儡，被朝臣捏在掌心里，如同一个金玉木偶。
从前总想着还有时间，再教一教，再看一看，总能掰出一个合当的人来。
可今夜这么一坐着，忽觉那时间已经烧得差不多了。
喉间涌上一阵痒意，乾元帝掩住口，闷闷地咳了几声。
咳了好一阵才缓过来，扶着额，觉得太阳穴那里一根筋正一下一下地跳，头又开始疼了。
陈公公端着药快步而来，将一盏温热的药轻轻放在案上：
“陛下，可是头又疼了？先用点药吧。”
乾元帝没多问，端起药碗一饮而尽。
那药汁苦得烈，顺着喉咙淌下去，一路灼到胃里。
他放下碗，扶着额，等那阵苦意慢慢化开。
疼痛确实被压下去了一些，可那种被什么东西从底下蛀空的感觉却越发清晰。
乾元帝盯着那只空了的药碗：“这药……是先帝那时候喝过的吗？”
陈公公接过药碗，垂首道：“是。”
乾元帝想起萧景尧。
皇弟，你那时也如这般吗？
清楚地感受到自己一天天地枯下去，却还要装作如没事人一般，坐在那把龙椅上，对着满朝文武和颜悦色。
他扶着冰冷的扶手，指尖缓缓收紧。
怕是没多少日子了，至少在这之前，替她们母子，扫平些障碍。
乾元帝：“陈怀民。”
陈公公上前一步：“老奴在。”
“替朕去寻医。”
“不论师出何门，深山野寺也好，江湖游坊也罢，只要能治朕这个病的，都给朕找来。”
他顿了顿：“但切记，不能泄露半点朕抱恙的消息。”
陈公公忍不住开口：“陛下……您……不告诉皇后娘娘吗？”
乾元帝沉默片刻，摇了摇头。
“不告诉她。”
他目光虚虚地落在殿中灯上。
她不喜朕，以后再知道死训，反而更清净些。
陈公公深深弯下腰去，退到门边，没有再劝。
乾元帝又坐了一会儿，想起许多年前，萧景尧临终前的那段日子。
那时他还年轻，只见他病中仍然料理着朝政，便觉得他仍是那个撑得住天下的帝王。
直到同样的事情降临己身，才渐渐明白萧景尧是在给她们留退路。
元后身后跟着萧胤琰，比前些时日见到时规矩了不少，垂手敛目。
元后欠了欠身：“陛下方才罚完人，臣妾便来了，怕是扰了陛下的清净。”
乾元帝摆摆手，示意她坐。
元后直接了当：“臣妾想替琰儿讨个差事。”
“眼看要入秋了，宫中猎场一应筹备也该提上日程。
臣妾想，今年便让阿琰来办。”
乾元帝知道她这话的意思。
趁着夏日积下的势头，将萧胤琰推到台前，借着秋猎一锤定音，把他的位置定下来。
他没立刻应她，只偏头看了一眼站在她身后的萧胤琰：“你来办？”
萧胤琰抬起头，目光明亮：“父皇，交给儿臣吧，儿臣一定办得漂漂亮亮的！”
乾元帝没有被他这份干劲感染。
交给他办，大乱子，小乱子，幺蛾子层出不穷，此刻应了，回头便要替他收拾摊子。
乾元帝沉默：“不必让他亲自来，吩咐礼部便好。”
元后不疾不徐：“陛下总是护着他。”
她迎着乾元帝的目光：“上次那桩事，明明是被人设了局。
他若永远不沾手大事，便永远学不会辨认那些腌臜的手段。”
乾元帝扶住额，被她这话戳到了肺管子。
元后阴阳道：“陛下不去寻罪魁祸首，怎的还要寻我们母子的不是。”
“陛下明知是谁干的。
这么久了，陛下处置过么？”
乾元帝语塞。
风从半开的窗缝漏进一丝凉意。
乾元帝呼出一口长气：“……听你的。”
元后没有多露欢喜，只轻声道：“谢陛下。”
乾元帝转向一直安静站着的少年。
萧胤琰立刻上前一步：“父皇放心，儿臣一定用心办！绝不给母后丢人。”
他说得斩钉截铁，少年意气在灯下一闪一闪的。
乾元帝眼里的审视慢慢退去几分：“好生办。别再出事。”
萧胤琰点头，眼角眉梢都是亮光：
“母后，天越来越凉了，等秋猎时，儿臣替您猎一只狐狸，毛色顶好的那种，给您做条围脖。”
元后端肃的面容破开一丝笑意，替他理了理衣领：“好。我等着。”
乾元帝轻声开口：“阿琰，朕给你拨个人。你凡事多问问他。”
萧胤琰眼睛一亮：“沈峤吗？儿臣和他还蛮合的来的。”
乾元帝打断他：“他有公务，一时回不来。”
“让苏砚帮你。”
殿中空气微微一凝。
萧胤琰的笑意僵在脸上。
他再天真，也知道苏砚是谁的人。
苏相之子，朝中新贵，手腕利落，却从来不是他母后这一边的。
父皇这么做，哪里是给他帮手。
这分明是给他拴了一道无形的锁。
他下意识看向元后，嘴角抿着：“父皇，儿臣……”
元后：“还不谢过你父皇。”
萧胤琰咽下后面的话，躬身行礼：“儿臣谢父皇。”
乾元帝嗯了一声：“去吧，好好筹备。”
走出殿门，萧胤琰眉心还是蹙着。
“母后，父皇让苏砚跟着我，分明是……
您怎么还让儿臣谢他？”
元后：“你只要把差事办得漂亮，他便是来监督的，也挑不出你半分错处。
你只当他不存在，该怎么做，便怎么做。”
萧胤琰不甘地低声道：“他就是来盯着我的。”
元后在他肩头轻轻一拍，像小时候哄他那般：“回去吧。早些歇息。”
萧胤琰抿了抿嘴。
他走出几步，又停下，回头道：“母后，等我猎了狐狸，第一个给您！”
元后站在灯影下，望着他在月色里明亮的年轻面孔，轻轻点了点头。
少年笑了笑，转身大步没入夜色中，元后目送他的背影远去，嘴角那一点笑意才慢慢淡下来。
殿门合拢后，乾元帝一个人坐在龙椅上。
窗外暮色沉沉，宫人轻手轻脚地进来掌灯，又被他一挥手屏退了。
他靠在椅背上，元后说过的那些话还在耳边回响。
护着他，不让他去试，不让他受风受雨。
他总想着，阿辰已经不在了，只剩这一个孩子了，多护一分是一分。
如今看来，怕是错了。
萧胤琰被护得滴水不漏，反倒少了那股能在风雨里自己生根的韧劲。
另一头，萧胤衡倒是早早便学会了自己在泥里打滚。
他有二子，一子心机太重，怕上位后手足相残；一子护得太过，怕日后难承大统。
即便真把这把椅子交到萧胤琰手里，他也未必坐得稳。
只怕他会变成一个傀儡，被朝臣捏在掌心里，如同一个金玉木偶。
从前总想着还有时间，再教一教，再看一看，总能掰出一个合当的人来。
可今夜这么一坐着，忽觉那时间已经烧得差不多了。
喉间涌上一阵痒意，乾元帝掩住口，闷闷地咳了几声。
咳了好一阵才缓过来，扶着额，觉得太阳穴那里一根筋正一下一下地跳，头又开始疼了。
陈公公端着药快步而来，将一盏温热的药轻轻放在案上：
“陛下，可是头又疼了？先用点药吧。”
乾元帝没多问，端起药碗一饮而尽。
那药汁苦得烈，顺着喉咙淌下去，一路灼到胃里。
他放下碗，扶着额，等那阵苦意慢慢化开。
疼痛确实被压下去了一些，可那种被什么东西从底下蛀空的感觉却越发清晰。
乾元帝盯着那只空了的药碗：“这药……是先帝那时候喝过的吗？”
陈公公接过药碗，垂首道：“是。”
乾元帝想起萧景尧。
皇弟，你那时也如这般吗？
清楚地感受到自己一天天地枯下去，却还要装作如没事人一般，坐在那把龙椅上，对着满朝文武和颜悦色。
他扶着冰冷的扶手，指尖缓缓收紧。
怕是没多少日子了，至少在这之前，替她们母子，扫平些障碍。
乾元帝：“陈怀民。”
陈公公上前一步：“老奴在。”
“替朕去寻医。”
“不论师出何门，深山野寺也好，江湖游坊也罢，只要能治朕这个病的，都给朕找来。”
他顿了顿：“但切记，不能泄露半点朕抱恙的消息。”
陈公公忍不住开口：“陛下……您……不告诉皇后娘娘吗？”
乾元帝沉默片刻，摇了摇头。
“不告诉她。”
他目光虚虚地落在殿中灯上。
她不喜朕，以后再知道死训，反而更清净些。
陈公公深深弯下腰去，退到门边，没有再劝。
乾元帝又坐了一会儿，想起许多年前，萧景尧临终前的那段日子。
那时他还年轻，只见他病中仍然料理着朝政，便觉得他仍是那个撑得住天下的帝王。
直到同样的事情降临己身，才渐渐明白萧景尧是在给她们留退路。